La Biblioteca Casanetense

1701-1798 Card. Girolamo Casanate (fondo iniziale)

Girolamo Casanate nacque a Napoli il 13 febbraio 1620 e, attratto dal mondo ecclesiastico, si avvicinò al mondo domenicano dove prese la tonsura nel 1633 senza tuttavia entrare nell’ordine ed a quindici anni divenne “dottore in utroque iure” esercitando poi l’avvocatura.

Durante uno dei viaggi col padre, dignitario della corte partenopea, conobbe il cardinale Pamphilj, futuro papa Innocenzo X, che lo introdusse nella carriera ecclesiastica.

Dopo un susseguirsi di cariche minori, nel 1648 ebbe il governatorato della Sabina dove iniziò a farsi notare grazie alla sua intelligenza. Da qui in poi la sua carriera crebbe fino alla porpora cardinalizia nel 1673, ma solo nel 1686 fu ordinato sacerdote e nel 1693 da Innocenzo XII fu dichiarato “Bibliotecario di Santa Chiesa”.

Nel 1655, il 27 agosto, il prelato scrisse al cardinale Facchinetti asserendo di voler originare una biblioteca fondandola su quella del padre. Da questa data innanzi si adoperò per realizzare il suo proposito, tanto che già nel 1664 “la libreria di monsignore Girolamo Casanate, di varie scienze legali e di erudizioni” era fra le migliori nella città di Roma.

Inizialmente l’idea del Casanate era di una biblioteca di utilizzo solo dei Cardinali. In concomitanza con l’idea del Casanate si affacciava quella di Giovanni Maria Castellani, che decise di donare la sua biblioteca ai frati domenicani di Santa Maria sopra Minerva, biblioteca che, a differenza delle altre, doveva essere di libera consultazione e che abbracciasse tutte le arti e le scienze, ma il fondo iniziale era troppo esiguo.

Solo quando si aggiunse, dopo la morte del Cardinale, il materiale librario della biblioteca del Casanate, si riuscì a fondare la biblioteca Casanatense di Roma.

Il pensiero del Casanate di costituire la sua biblioteca nel convento della Mi - nerva è il frutto del forte legame che l’alto prelato aveva con l’ordine. C’era un legame a doppio filo fra di loro; da una parte il Casanate era molto considerato per gli incarichi che aveva svolto contro le tendenze eretiche che si diffondevano all’interno della Chiesa, e dall’altra parte c’era il suo interesse per la dottrina tomista, alla base della dottrina cattolica post-tridentina.

Biblioteca del maestro dell’ordine dei predicatori (Fr. Antonino Cloche)

Tutto questo fece sì che il Cardinale decidesse nel suo testamento di lasciare la sua biblioteca ai frati domenicani ed in particolar modo al maestro dell’ordine, che in quel periodo risiedeva ancora nel convento della Minerva. Sulla lapide, che è posta in cima alla scala a chiocciola, che era l’iniziale via d’accesso alla biblioteca, si vede che la biblioteca ebbe tre “autori”, rispettivamente il Castellani che diede il denaro e l’idea della biblioteca pubblica, il convento che diede gli spazi, ed il Casanate che donò il fondo principale.

Dopo la morte del Casanate, il 3 marzo 1700, il maestro dell’ordine Antonino Cloche iniziò l’opera di inventario non solo dei libri, poiché il testamento del porporato lasciava all’ordine tutti i possedimenti esterni al Regno di Napoli. I beni incamerati servirono per la gestione della biblioteca e, visto che avanzavano, lo stesso Casanate previde l’istituzione di una cattedra tomista e di due lettori per lo studio della Summa tomistica.

La biblioteca era di proprietà diretta del maestro dell’ordine (come tutto il complesso della Minerva) e la sua direzione era composta da sei domenicani: il maestro dell’ordine, il maestro del Sacro Palazzo Apostolico, il Commissario del Sant’Offizio, il Segretario dell’Indice, il Procuratore generale ed il priore della Minerva.

Per trovare gli spazi per collocare la biblioteca, i frati dovettero ideare e costruire un salone che la potesse contenere nella parte occidentale del convento sopra la sacrestia della basilica. In un primo momento i lavori interessarono un’area minore dell’attuale biblioteca, tanto che il semplice salone del primo progetto era grande appena la metà di quello attuale. Il salone prevedeva due ordini sovrapposti di scaffalature; per raggiungere il secondo livello ci si doveva servire di una scala che conduceva a un ballatoio. Il problema maggiore, come in tutte le biblioteche, era l’illuminazione e, dato che gli spazi utilizzati furono ricavati da una nuova sistemazione del convento, il problema fu risolto in maniera innovativa: costruire le finestre più in alto possibile; inoltre nella volta a botte che costituiva il soffitto del salone vennero inserite, lungo tutto il perimetro, lunette che racchiudevano finestre; in questo modo non si tolse neppure spazio per i libri essendo le pareti totalmente libere da finestre.

Questa scelta, definita dai contemporanei goffa, fu ripresa largamente dagli architetti razionalisti del secolo scorso.

Negli anni successivi furono apportate leggere modifiche, specie di carattere decorativo; così si ebbe che nel 1704 si aggiunsero due lapidi: una che, come abbiamo già visto, ricorda i tre contributi essenziali della biblioteca, e la seconda che esprime il compito della biblioteca stessa; quattro anni dopo fu collocata la statua del Casanate; nel 1710 furono poste altre lapidi, una di esse riporta una bolla di Clemente XI del 18 luglio 1703, che afferisce al divieto di togliere libri dalla biblioteca sotto pena di scomunica e che la stessa poteva conservare i libri messi all’Indice; e nel 1716 furono collocati i due magnifici mappamondi che rappresentano la volta celeste uno e l’altro la terra, ancor’oggi presenti nel salone.

La vita effettiva della biblioteca si ebbe dal 7 luglio 1700 quando si riunì il primo collegio dei deputati del consiglio e vennero eletti i sei teologi, i due cattedratici ed i bibliotecari; il 7 marzo iniziarono le lezioni di teologia ed infine alla presenza dei deputati, dei teologi, dei cattedratici, di moltissime alte autorità uno dei due bibliotecari, fr. Filamondo, lesse pubblicamente il discorso di apertura.

Inizialmente si creò un catalogo dove il materiale librario era ordinato solo per lingua e per autore, non permettendo quindi alcuna ricerca fatta sulla base della materia trattata. Per questo i frati decisero di risistemare in maniera totale tutto il patrimonio, suddividendo i libri dapprima per materia e successivamente per formato.

La crescita del patrimonio librario della Casanatense iniziò da subito; i due bibliotecari iniziarono a comprare libri di varie materie da molti librai per man tenere l’idea iniziale del Casanate della vasta apertura mentale. Ben presto si adottò anche qui la moda ampiamente adottata da altre grandi biblioteche di comprare non più solo libri, ma anche intere collezioni e biblioteche private. Ciò costrinse i frati nell’aprile del 1719 a iniziare i lavori per l’ampliamento della biblioteca che, dopo una serie di divergenze legali di vario genere, giunsero a compimento per la visita del pontefice Benedetto XIII, nel 1729, a dieci anni di distanza dall’inizio dei lavori e dopo quasi trent’anni dalla sua fondazione. Negli anni successivi la biblioteca comprò vari ambienti di proprietà del convento della Minerva, sempre per garantire spazi per una biblioteca in costante crescita.

Fr. Giovanni Battista Audifreddi (catalogo Audifreddi)

L’acquisizione di materiale librario continuò costantemente pur con una breve pausa di tre anni dal 1730 al 1733, quando si decise di interrompere l’acquisto per poter  ostenere le spese per l’ampliamento del salone. L’età d’oro della biblioteca fu certamente quella dell’Audifreddi, ma il suo prefettato fu preceduto da altri due grandissimi prefetti: Gian Domenico Agnani (1680-1746) e Pio Tommaso Schiara (1691-1781). Nel 1755 si decise di mettere a stampa il catalogo della biblioteca, decisione a lungo nell’aria ma sempre rinviata dato il continuo aumento librario; il 21 dicembre dello stesso anno i Padri Deputali decisero che il catalogo “comprendesse in un’unica serie alfabetica i nomi degli autori ed il titolo delle opere anonime, indicando la collocazione di ciascun libro”. Questa opera fu fatta da Giovanni Battista Audifreddi, che dal 1759 fu nominato primo bibliotecario fino alla morte che giunse nel 1794.

Il catalogo segnò certamente una svolta non solo per la biblioteca, che acquisì prestigio e fama per un’opera tanto scientifica quanto essenziale per una biblioteca moderna, ma diede inizio a una nuova idea di catalogo per autore.

Il catalogo a stampa si prefisse il compito di esportare l’elenco del materiale conservato alla Casanatense da semplice strumento per il recupero del materiale all’interno della biblioteca stessa, ad un mezzo d’informazione capace di mostrare e rendere nota la vera realtà del patrimonio bibliografico della libreria dei predicatori a studiosi senza che essi dovessero arrivare fino a Roma.

Una tra le principali innovazioni che pensò ed attuò l’Audifreddi fu l’unificazione nella medesima intestazione dell’opera omnia di ogni autore indicando con precisa ed accurata analisi i vari legami che vi erano fra i diversi titoli contenuti in essa; in questa operazione si vede con chiarezza lo studio analizzando le varie edizioni di un’opera con titoli differenti, traduzioni di una medesima opera, rifacimenti e varie mutazioni della stessa. Questo fece sì che il catalogo Audifreddi non fosse solo un semplice indice analitico, ma un prodotto di alta biblioteconomia con un chiaro pensiero e ragionamento di fondo che mai prima di allora si vide e che fu preso ad esempio per le generazioni future come guida per ogni catalogo di lì a venire.

Il catalogo, come abbiamo detto, segue l’ordine alfabetico degli autori prendendoli per il loro cognome; la lingua con cui vengono inseriti è quella nella quale l’autore stesso pubblica le opere di maggior interesse; in caso di autori privi di cognome l’Audifreddi sceglie di catalogarli seguendo il toponimo di riferimento per tali autori; esso accetta come “autori” anche enti quali Biblioteche, Accademie, Università, etc, etc. Le altre informazioni che l’Audifreddi identifica (data di nascita ed eventualmente di morte) sono messe subito dopo il nome. Per le opere di autori anonimi decide di catalogarle seguendo il primo sostantivo presente nel titolo e non come veniva fatto in precedenza, secondo la tradizione, identificando la parola chiave del titolo (cosa alquanto aleatoria); rientrano in questa categoria non solo le opere anonime ma anche frutto di più autori.

Fondazione della biblioteca “Vittorio Emanuele II”

Il ministro Bargoni nel 1869 stabilì la creazione di tredici biblioteche generali, le sole che il governo dovesse sovvenzionare; ma il progetto del Bonghi, successore di Bargoni, fu quello di istituire una biblioteca centrale nazionale a Roma, la “Vittorio Emanuele II”; ciò fu voluto per dare un simbolo alla città, più che per reali esigenze, data la presenza già di quella di Firenze. Oltre tutto, questa scelta creò dei problemi di identità delle altre numerose biblioteche storiche in città, in primis quella Casanatense che si trovava a pochi metri di distanza, poiché come sede della Vittorio Emanuele II fu scelto il palazzo cinquecentesco del Collegio Romano che era della Compagnia di Gesù.

Negli anni precedenti al 1876, anno di apertura della “Vittorio Emanuele II”, ci furono vari pensieri ed idee per la sua attuazione e la sorte della Casanatense fu varie volte intersecata con la nascente Biblioteca Centrale di Roma: dapprima si vedeva nella Casanatense la sede naturale della Centrale, ma i problemi di spazio erano riduttivi e quindi si pensò a un suo allargamento verso il Collegio Romano; poi sull’onda di quanti ritenevano la necessità di una separazione anche pratica tra la Biblioteca Pubblica e quelle dell’“ancien régime”, anche per conservarne la loro integrità. Successivamente si tornò all’idea di collegare la Casanatense ed il Collegio Romano mediante una passerella sopra la via S. Ignazio. Si iniziò lo spostamento dei fondi provenienti dalle altre biblioteche religiose, ma la situazione degenerò poiché la Casanatense non era in grado di assorbire tale patrimonio, più di 400.000 volumi ammassati, così si decise in tutta fretta di trovare un’altra soluzione rapida e veloce. Si decise quindi di usare ex novo il Collegio Romano.

Per 7 anni i direttori delle due biblioteche furono gli stessi, e così ovviamente si dedicarono maggiori energie per seguire la Nazionale trascurando la Casanatense. La situazione della Biblioteca continuava a deteriorarsi e non migliorò neppure quando nel 1880 l’amministrazione passò direttamente sotto il Ministero della Pubblica Istruzione. La presenza della Nazionale fece sì che le altre biblioteche per sopravvivere dovettero trasformarsi e specializzarsi e fu così che, per ignoranza dei direttori, la Casanatense divenne un museo.